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Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) en rouge, c'est une image qui va donc se prolonger sur un total d'au moins sept ans, suite à sa prolongation de contrat avec l'équipe d'usine Ducati pour deux saisons supplémentaires au sein du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Avec l'introduction du nouveau moteur V4 en 2019, c'est donc un nouveau départ que va prendre Davies avec la marque italienne, après avoir œuvré sur la Panigale R ces cinq dernières saisons.

Le Gallois a mené la moto transalpine sur la plus haute du podium en 25 occasions, terminant à deux reprises vice-Champion du monde derrière Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Enthousiaste à l'idée d'enfourcher sa toute nouvelle moto l'an prochain, c'est une nouvelle aventure qui s'annonce pour le numéro 7, rasséréné par le projet. Aucun doute donc sur le fait que 2019 sera une année capitale pour lui.

« J’ai une longue histoire avec Ducati, c’est actuellement ma cinquième saison avec eux », commence-t-il. « C’est donc très excitant que de poursuivre avec la nouvelle V4. Je pense que cela va être un changement intéressant, c’est une direction différente pour Ducati, et c'est vraiment très stimulant. »

« Je suis enthousiaste quant à ce projet dans son ensemble. J’adore le fait de faire partie de Ducati et de l’équipe Aruba – nous avons tellement de bonnes personnes ici –, c’est comme une famille. Tout le monde est très optimiste, c’est une situation de rêve que d’avoir des gens comme ça autour de moi, ainsi que d’avoir l’opportunité de disposer d'une toute nouvelle moto au moment de signer le nouveau contrat. »

« Nous voulons commencer aussi forts que possible avec la nouvelle moto, étant donné que le niveau est très élevé à l’heure actuelle. Mais je suis très motivé par le fait de pouvoir piloter la nouvelle moto pendant deux années. C’est un changement bienvenu au sein de l’équipe aussi, d’être impliqué là-dedans et de voir ce que nous pouvons faire. Quand il y a quelque chose de nouveau, c’est toujours excitant, et cela apporte une certaine émulation. »

Revenant sur ses progrès au guidon de la Panigale R lors des cinq dernières saisons, le pilote de 31 ans explique être impatient de travailler sur la V4, et au sein d’une équipe qu’il considère désormais comme une vraie famille. « J’ai la sensation d’être avec le meilleur constructeur présent dans le Championnat SBK®, que ce soit du point de vue historique ou de la position dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui. Ils visent vraiment de grandes choses avec cette nouvelle moto. »

« Je suis arrivé chez Ducati alors que la Panigale R était déjà en piste depuis une année, et cela m’a pris un peu de temps de rendre la moto compétitive sur tous les circuits. La twin reste tout de même une moto très solide, mais je pense que les leçons tirées jusqu’ici ne pourront que nous aider dans la direction à prendre avec la V4. Espérons que notre rythme de base soit similaire à celui que nous avons en ce moment. »

« Au début, il est difficile de se rendre compte de ce que nous sommes capables de réaliser avec une nouvelle moto, mais à présent, au bout de cinq ans, les gains se font plus marginaux, et c’est difficile de trouver la moitié d’un dixième de seconde. Mais c’est justement ce qui est excitant avec la nouvelle moto, c’est comme partir d’une feuille blanche. En plus de la technologie apportée avec cette nouvelle moto, celle-ci est basée sur ce qui se faisait sur une machine de MotoGP™ il y a quelques années, avec laquelle elle partage des caractéristiques intéressantes. Il y a donc pas mal de choses intéressantes et je suis enthousiaste. »

Dans l’incapacité de prendre le guidon de la V4S lors de la World Ducati Week, Davies trépigne à l’idée de faire ses débuts sur la moto : « Malheureusement, j’étais supposé faire un galop d’essai sur la moto de route standard lors de la World Ducati Week, mais j’ai fini par me casser une clavicule, donc cela n’a pas pu se produire. Mais la communication a été bonne autour de la moto jusqu’ici. Gigi (Dall’Igna) a dit qu’il ne voulait pas que quiconque essaye la moto avant que celle-ci ne soit totalement prête. Il fait du très bon boulot en GP avec le développement de la GP18, et il va porter son attention sur la V4, et c’est ce qui est nécessaire pour se battre face à Kawasaki. »

« Je crois en Ducati et ils croient en moi. Les résultats sont assez révélateurs quand on regarde ce qu’ils font en MotoGP™, ils ont la capacité de proposer de très bonnes choses. »

À l’approche des tests de Portimão cette semaine et galvanisé par cette annonce, Davies n’entend pas cependant attaquer trop fort suite à sa blessure : « À Portimão, je n’envisage pas de vraiment attaquer et de faire des milliers de tours. Je ne veux pas brusquer mon épaule, mais par-dessus tout il s’agit de se remettre dans le bain, car cela fait longtemps que nous n’avons pas été sur la moto. La trêve est longue, et je pense que les gens se rendent bien compte de la longueur de la pause que nous avons en SBK ; mais ils ne perçoivent pas à quel point notre hiver est court. En été, vous pouvez voyager un peu et faire différentes choses pour déconnecter, recharger les batteries, et repartir d’attaque pour les quatre dernières manches. »

Suivez les progrès de Davies lors des dernières courses de l’année avec la Panigale R, avant le passage tant attendu sur la V4, le tout avec notre WorldSBK VideoPass.